Como funciona vacunacion. Razonablemente, la gente se pregunta: ¿por qué la necesidad de prolongar las restricciones cuando el despliegue ha sido tan exitoso? ¿Cómo es un nivel seguro de vacunación?
Hasta la fecha, el 46,8% de la población está totalmente vacunada en el Reino Unido y el 64,2% ha recibido una dosis de la vacuna contra el coronavirus. Las vacunas aprobadas en el Reino Unido utilizan la proteína de la espiga del virus para educar al sistema inmune de tal manera que, cuando se encuentre con el virus real, pueda producir anticuerpos y células T que reconozcan esta espiga para que controlen la infección.
Tras la primera vacunación (o la infección natural), las células inmunitarias pertinentes tardan un par de semanas en expandirse, pero luego la memoria de las células protegen de la enfermedad grave en futuras infecciones.
En las personas previamente infectadas, la primera vacunación actúa como un refuerzo, ayudándoles a conservar la inmunidad antiviral durante más tiempo. La duración de la memoria inmunológica difiere según los virus, por lo que es necesario controlar la duración de la protección de las nuevas vacunas y virus, lo que permite determinar cuándo es necesario aplicar vacunas de refuerzo.
La segunda vacunación en los regímenes de dos dosis actúa para aumentar la potencia y la duración de la inmunidad después de la primera inyección. Somos conscientes de que la inmunidad puede disminuir entre unos meses y un año después de la infección por coronavirus, pero aún no se ha establecido el momento en que esto ocurre tras la vacunación.
Dada la necesidad clínica apremiante y la escasez temprana de dosis de vacunas, se tomó la decisión inicial de vacunar con un intervalo de 12 semanas para las vacunas de dos dosis. Esto ayudó a proteger más rápidamente a los más vulnerables, a pesar de que algunas vacunas se probaron sólo a intervalos de ocho semanas en los ensayos clínicos.
El último consejo es adelantar las citas de la segunda inyección a ocho semanas, para ayudar a mantenernos a salvo de una tercera ola de infección.
Las vacunas, sin embargo, no son mágicas; no hacen nada para evitar que nos expongamos a un virus si alguien estornuda sobre nosotros, y por eso las restricciones siguen desempeñando un papel. Las vacunas sí ayudan a reducir las oportunidades de que el virus se arraigue y la intensidad de las secuelas de la infección, al tiempo que reducen la transmisión.
Hasta ahora, se calcula que han salvado 12.000 vidas sólo en Inglaterra y han evitado más de 30.000 hospitalizaciones. La mayoría de las personas vacunadas presentan síntomas leves o ninguno cuando se infectan. Pero los síntomas también pueden depender de la variante.
Sigue existiendo la posibilidad de que las personas vacunadas transmitan el virus, sobre todo en eventos de superdifusión y con variantes altamente transmisibles, como la variante Delta. A medida que surjan nuevas variantes portadoras de proteínas de espiga mutadas, el efecto de nuestras vacunas actuales puede verse reducido y será necesario actualizarlas. Pero en este momento, hay pruebas de que nuestras vacunas son protectoras contra la variante Delta.
¿Qué nivel de vacunación es seguro para proteger a quienes no pueden vacunarse y lograr la inmunidad de grupo?
Depende del virus, y este coronavirus tiene algunos trucos bajo la manga. Al principio de la pandemia, los expertos estimaron que era necesario vacunar a un 70% de la población para mantener a todos a salvo de la enfermedad grave, pero la variante Delta es más transmisible que el virus original, y la nueva estimación se acerca al 85%.
Estamos en buen camino, con restricciones cautelosas y ampliando el despliegue de la vacuna, y los próximos cierres de escuelas para el verano están a nuestro favor. Tenemos que seguir tomando precauciones personales para detener la propagación, o surgirán nuevas variantes que acabarán escapando a las vacunas que tenemos ahora. También estamos planificando, con razón, un programa de vacunación de refuerzo en cambios de temperaturas, lo que a su vez plantea cuestiones, como la forma de combinar con seguridad las vacunas contra el Covid con las vacunas contra la gripe de invierno. El objetivo es reducir el riesgo en la medida de lo posible para todo el mundo; todavía no entendemos completamente el Covid largo, o el impacto de la infección en tejidos como el cerebro.
Hasta que la mayoría de nosotros estemos totalmente protegidos y las tasas de infección vuelvan a estar bajo control, seguiré llevando mi mascarilla en los lugares concurridos y en los interiores una vez que se levanten las restricciones.
Debemos hacer todo lo posible para proteger la eficacia de nuestras vacunas durante el mayor tiempo posible, o nos encontraremos de nuevo en el punto de partida. También seguiré vigilando la inmunidad de las personas vacunadas, porque aún no sabemos cuánto durará la protección. Cuando la inmunidad empiece a decaer, tendremos que detectarlo mediante pruebas de vigilancia inmunológica e invitar a los vacunados a recibir dosis de refuerzo de las mismas vacunas o de otras actualizadas, según sea necesario, en los próximos años. Todavía queda camino por recorrer para salir de esta pandemia.
_____________________
*La Dra. Zania Stamataki es profesora titular e investigadora de inmunología viral en la Universidad de Birmingham
Otros artículos del Autor:
