Los casinos ilegales "abundan" en Irlanda del Norte, según denuncian dos importantes corredores de apuestas. Los corredores de apuestas independientes Gary Toal y Paul McLlean declararon ante una comisión de Stormont que, en algunos casos, los locales legales de bingo y juego se convierten en operaciones ilegales por la noche.
Estos locales no regulados permiten a los jugadores hacer apuestas más grandes de las que podrían hacer en otro lugar, según la comisión.
En su comparecencia ante la Comisión de Comunidades de la Asamblea, Toal y McLlean afirmaron que la policía carece de personal y recursos para hacer frente a este problema.
Los miembros de la comisión están examinando actualmente el proyecto de ley sobre apuestas, loterías y diversiones, que se considera el primer cambio importante en la legislación sobre el juego en Irlanda del Norte en 35 años. En la actualidad, el juego está regulado por la Orden de apuestas, juegos, loterías y diversiones, que data de 1985.
En mayo, la ministra de Asuntos Comunitarios, Deirdre Hargey, afirmó que la legislación sobre el juego en la provincia necesitaba una actualización urgente. "La legislación sobre el juego ha permanecido prácticamente inalterada desde que se promulgó hace treinta y cinco años", dijo Hargey. "Como resultado, la regulación del juego no ha seguido el ritmo de los cambios industriales y tecnológicos. En mi opinión, el cambio debería haberse producido hace tiempo".
La reforma de la ley del juego se introducirá en dos fases. La primera fase incluirá una tasa legal y un código de prácticas obligatorio. La segunda fase de las reformas se llevará a cabo en un "plazo mucho más largo" y supondrá un "marco normativo completamente nuevo", que incluirá la regulación del juego en línea.
En Irlanda del Norte ha crecido el apoyo a un regulador independiente. Tras una consulta realizada en 2019, el departamento para las comunidades informó de que había recibido casi 400 respuestas a favor de establecer una comisión del juego.
Mientras tanto, el 63% de los encuestados dijo que creía que la ley debería ser modificada para permitir los casinos en Irlanda del Norte. La propuesta también recibió el apoyo de los gobiernos locales. De las seis organizaciones de gobiernos locales y consejos encuestados, sólo una respondió y no estaba a favor de permitir los casinos.
"De nuestra consulta se desprende que los ciudadanos están contentos con que se relajen algunas de las limitaciones legales existentes en materia de juego. Pero también creen que el gobierno, la industria del juego y otros deben hacer mucho más para prevenir, controlar y combatir la ludopatía".
