Después de seis Ministros, cuatro Secretarios de Estado y casi dos años y medio, finalmente se anunciará el ansiado Libro Blanco del Gobierno sobre los cambios futuros en la regulación de las apuestas y el juego. El retraso constante ha sido frustrante para todos, sobre todo para las 110.000 personas en todo el país cuyos trabajos dependen de la industria regulada y los 22,5 millones que disfrutan de una apuesta regular.
Cuando el gobierno lanzó por primera vez la Revisión de juegos de azar, en diciembre de 2020, los ministros dijeron que adoptarían un "enfoque basado en evidencia" estrictamente. Reconociendo que partes de este sector necesitaban reformarse, se estableció el BGC*. Avance rápido hasta hoy y verá una industria diferente. Uno que no solo se ha unido, sino que también ha actuado juntos.
Con la creación del BGC*, el cambio había sido aceptado, no resistido. Si bien los ministros han ido y venido, el BGC* ha anunciado más de 80 nuevas medidas que impulsan mejoras significativas en el juego más seguro. Ya sea que se trate de una financiación mejorada e independiente para la investigación, la educación y el tratamiento, o la prohibición de publicidad de "silbato a pitido" y el gran aumento de la adopción de herramientas de juego más seguras, la industria regulada ha estado avanzando con un gran cambio. Y, por supuesto, todo esto contrasta marcadamente con los peligros que plantea el creciente mercado negro inseguro y no regulado en línea. El actual secretario de Estado ha destacado el impacto que ha tenido el teléfono inteligente en la forma en que a los apostadores les gusta apostar, pero esto no ha provocado un aumento exponencial en las apuestas que muchos suponen. Menos personas están apostando en el Reino Unido ahora que en 2019. En cambio, las cifras independientes del regulador muestran que la participación en las apuestas es estable y que las tasas de juego problemático son bajas y, de hecho, han estado cayendo.
“Lo que ha permitido el teléfono inteligente es el acceso sin restricciones al juego en línea no regulado del mercado negro. Tanto es así que el número de visitantes a estos sitios se triplicó durante la Copa del Mundo. Estos son operadores de juego deshonestos que se aprovechan de los jugadores con problemas, los vulnerables y los jóvenes”
Ahora sé que a algunas personas no les gusta apostar. Pero al final, se trata de libertad de elección. Millones de nosotros disfrutamos de una apuesta cada mes, en deportes, bingo, Lotería Nacional o juegos de azar, y la gran mayoría lo hace de manera perfectamente segura y responsable.
También vale la pena recordar que la industria genera 7100 millones de libras esterlinas para la economía y 4200 millones de libras esterlinas en impuestos para el Tesoro Público, al mismo tiempo que mantiene decenas de miles de puestos de trabajo. También impulsa la inversión en los deportes que amamos, incluidas las carreras de caballos, que recibe 350 millones de libras esterlinas a través de la tasa de apuestas, el patrocinio y los derechos de los medios, 40 millones de libras esterlinas para la English Football League y sus clubes, además de millones más para el rugby, los dardos y el billar. A medida que la economía continúa luchando, confío en que los ministros reconozcan esta contribución vital.
La verdad es que, a lo largo de todos los cambios y las constantes demoras, hemos trabajado muy duro y en estrecha colaboración con el Gobierno para ayudar a producir un amplio paquete de reformas que se basa en los cambios y mejoras significativos realizados en los últimos años por nuestros miembros. Desde el principio, queríamos ver reformas equilibradas, proporcionadas y efectivas que estuvieran genuinamente basadas en evidencia. Reformas que protegerían aún más a los jóvenes y a las personas vulnerables, sin dejar de utilizar la tecnología para apuntar al 0,2 % de los adultos que tienen problemas con el juego, sin estropear (como bien dice la Secretaria de Estado Lucy Frazer) el disfrute de los muchos millones de jugadores que apuesta perfectamente con seguridad y responsabilidad.
Un enfoque particular de nuestro trabajo ha sido asegurar controles de gastos mejorados genuinamente 'sin fricciones' que protejan aún más a los vulnerables, un nuevo Defensor del Pueblo para mejorar la reparación del consumidor y planes atrasados para modernizar la regulación de los casinos del Reino Unido.
Dado nuestro apoyo anterior a la financiación obligatoria y mejorada para la investigación, la educación y el tratamiento para abordar los daños relacionados con el juego, también estamos listos para aplicar un nuevo impuesto obligatorio, así como para consultar sobre nuevos límites de apuestas para las tragamonedas en línea, dando la bienvenida en particular a más protecciones para gente joven. También confiamos en que los ministros rechazarán las propuestas clave de los prohibicionistas contra los juegos de azar que han pedido controles de asequibilidad intrusivos, de bajo nivel y generales, además de prohibiciones de publicidad, patrocinio deportivo y promociones para el consumidor, todo lo cual dañaría a nuestros deportes más queridos, amenazaría empleos y llevar a los clientes al inseguro y no regulado mercado negro de juegos de azar en línea.
Este Libro Blanco es un momento de cambio único en una generación. Su publicación debe poner fin a los largos y a menudo-polarizados debates sobre los juegos de azar. Es la evidencia, no la emoción, lo que debe impulsar una reforma política eficaz. Es por eso que en el futuro habrá una gran cantidad de consultas sobre la mejor manera de lograr ese cambio.
Los políticos (como yo) van y vienen. Pero pase lo que pase durante el próximo año, cualquier cambio ministerial o incluso un cambio del gobierno que podría surgir en nuestro camino, nuestro enfoque seguirá siendo el negocio del cambio: impulsar estándares más altos en juegos de azar más seguros, defender los negocios que respaldan tantos empleos y crecimiento, y cumplir con millones de clientes que disfrutan de un “chance”
*Betting and Gaming Council Por sus siglas en ingles
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