La magia de un poco de peligro -Coaching- MundoVideo Corporation

"No lo creerías. Es como una maravillosa pesadilla". Así es como Bill Gorton, el veterano bebedor de la novela de Ernest Hemingway de 1926 El sol también sale, describe el encierro de Pamplona, España. Cada año, a las 8 de la mañana del 7 de julio, seis toros adultos (acompañados de seis bueyes) persiguen a los jóvenes locales llamados mozos (y a no pocos turistas extranjeros, gracias a la popularización de la fiesta por Hemingway) por las calles de la ciudad hasta la plaza de toros, donde los animales se despachan en corridas más tarde.

Si este antiguo rito parece peligroso, es porque lo es: Desde 2005, al menos 78 personas han sido corneadas, algunas mortalmente. La mayoría son turistas extranjeros, conocidos por estar de fiesta toda la noche antes de correr con los ojos desorbitados por las desconocidas calles empedradas frente a animales rápidos y agresivos que pesan más de 1.000 libras. Y el peligro es precisamente el objetivo. Según Hemingway -y al ver que las calles se llenan de aproximadamente un millón de turistas cada año-, pocas cosas son más emocionantes que intentar dejar atrás a estos toros a costa, posiblemente, de tu vida.

Puede que los encierros le parezcan ridículos. Pero la tradición nos ofrece a todos una lección sobre cómo exponerse a un poco de peligro, el verdadero, no el falso, como las montañas rusas y las casas encantadas. Si necesitas sentirte más vivo, o aumentar tu valor, o ver de qué estás hecho, hacer algo que te saque de tu zona de seguridad puede ser la solución.

Tal vez esa sacudida al sistema no implique tanto peligro como correr con los toros; tal vez para ti sea aprender a conducir una Vespa, decir "te quiero" o dar un discurso en público.

En cualquier caso, un poco de miedo y peligro, experimentado a propósito, puede hacer magia.

Asumir riesgos por sí mismo puede ser una causa noble. Por ejemplo, los estudiosos que en 2012 entrevistaron a practicantes de deportes peligrosos, como el ala delta y el kayak de aguas rapidas, descubrieron que sus motivos incluían la emoción, la consecución de objetivos, el fortalecimiento de las amistades, la puesta a prueba de las capacidades personales y la superación del miedo. Algunos deportistas extremos describen la experiencia como sagrada, o más allá de las palabras. Incluso pueden entrar en un "estado de flujo", una condición sin esfuerzo en la que se sienten completamente inmersos y con total control.

Pero a veces, asumir riesgos puede ser una señal de problemas.

Por ejemplo, las personas a las que las actividades normales les resultan poco estimulantes pueden buscar pasatiempos peligrosos como fuentes de sensaciones más fuertes, incluso a riesgo de autolesionarse.

A estas personas se las conoce como "grandes buscadores de sensaciones" y suelen tener una baja reactividad de la amígdala, lo que significa que su respuesta de lucha o huida está silenciada. También muestran respuestas de estrés y sobresalto atenuadas, y subestiman la probabilidad de que se produzcan malos resultados.

Las personas con una baja actividad de la amígdala son más propensas que otras no sólo a saltar desde aviones o a provocar animales peligrosos, sino también a consumir sustancias peligrosas, como el consumo excesivo de alcohol.

Se puede pensar que las personas que se arriesgan por las razones correctas son valientes, y las que lo hacen para intentar remediar su baja excitación son imprudentes.

Los científicos han logrado distinguir entre ambos tipos utilizando escáneres cerebrales. Las personas valientes suelen tener un sistema límbico normal (donde se encuentra la amígdala) y sienten miedo, pero trabajan para superarlo. Las personas temerarias, normalmente con una actividad límbica desregulada, no reconocen el peligro y, por tanto, no prestan atención a los riesgos. Sin duda, muchas personas que corren con los toros son valientes, pero muchas son imprudentes.

Hemingway escribió sobre correr con los toros porque lo había hecho en 1923, a instancias de su colega Gertrude Stein, y lo encontró completamente estimulante. Irónicamente, el propio Hemingway no es un buen ejemplo de asunción de riesgos positivos: era un buscador de sensaciones con un historial autodestructivo de peligrosas borracheras.

Por mucho que algunas personas disfruten del riesgo -ya sea valiente o temerario-, la felicidad que obtienen tiende a ocurrir después del hecho. En 2019, los investigadores que estudiaron a los ciclistas de montaña que practican el descenso descubrieron que los ciclistas decían que el deporte les daba mucha felicidad; sin embargo, su felicidad era menor durante la actividad que antes y después. La emoción parece provenir más de haber hecho algo arriesgado que de hacerlo realmente.

En otras palabras, es posible que te sientas feliz por haber corrido con los toros, pero mientras corres probablemente sólo tendrás mucho miedo.

Si se hace bien, participar en algo un poco peligroso puede aumentar tu valor y elevar tu felicidad. Si se hace mal, es una estupidez y puedes salir herido o muerto. Aquí tienes unas cuantas pautas para aplicar esta rúbrica a tu propia vida.

1. Encuentra tus toros para correr.

Cuando se trata de la felicidad, puede que tu deporte extremo no sea técnicamente un deporte en absoluto. Entre mis tres hijos adultos, dos han hecho paracaidismo para desafiarse a sí mismos (al igual que yo), mientras que el otro pensaba que era una idea idiota (al igual que mi mujer). Pero este último hijo se casará el mes que viene a los 24 años, una decisión que para mucha gente de su edad suena más aterradora que cualquier cosa que ocurra hoy en Pamplona.

Piensa en las cosas que has estado posponiendo o que sientes que no puedes hacer y que podrían ser posibles con algo de valentía real. Tal vez el reto sea físico, o tal vez, en cambio, sea social o emocional, como decirle a alguien tus verdaderos sentimientos o tomarte en serio un cambio de trabajo que necesitas hacer.

Tal vez sea volver a estudiar o dejar una ciudad en la que has vivido toda tu vida. Si suena simultáneamente posible y aterrador, sabrás que has encontrado lo correcto.

2. Visualiza la valentía, pero no la temeridad.

Nelson Mandela dijo una vez: "Aprendí que el valor no era la ausencia de miedo, sino el triunfo sobre él. El hombre valiente no es el que no siente miedo, sino el que vence ese miedo".

Son palabras inspiradoras de un hombre que puede enseñarnos a todos un par de cosas sobre cómo arriesgarse por un bien mayor. Pero la pregunta sigue siendo: ¿Cómo puedo vencer mi miedo?

El primer paso es imaginarse a sí mismo haciendo lo que le da miedo, y cómo se sentirá si asume ese riesgo. Así te acostumbrarás a la idea y la harás menos desalentadora.

Sin embargo, piensa con claridad: utiliza tu cerebro consciente para razonar, no sólo tu amígdala para sentir. En algunos casos, las probabilidades de fracaso son tan altas y las consecuencias tan nefastas que el acto es temerario. Si no sabes escalar, no intentes escalar el Capitán en solitario.

En muchos casos, sin embargo, visualizar tu ballena blanca te llevará a darte cuenta de que las probabilidades de catástrofe son extremadamente bajas (por ejemplo, hacer paracaidismo en tándem con un instructor) o que, incluso si las cosas se tuercen, no acabarán en muerte (por ejemplo, confesar tu amor).

3. Haz un plan sensato y síguelo.

El Camino de Santiago, de un mes de duración y 500 millas. Para muchos es un reto personal en el que van en contra de la imagen que tienen de sí mismos de alguien incapaz de realizar una actividad física extenuante y de sufrir dolor.

Pero hay que planear el viaje con un año de antelación para tener tiempo de estudiar, leer sobre la historia y la filosofía, y -lo más importante- ponerse en forma física. Si quieres aumentar tu felicidad asumiendo un riesgo, tienes que hacerlo bien, y no actuar por impulso.

De hecho, los estudios demuestran que la felicidad y la impulsividad son en gran medida incompatibles. Además, hacer un plan te permite saborear la persona en la que quieres convertirte: una persona que hace algo difícil por su propia voluntad, precisamente porque es difícil.

El paracaidismo es divertido, pero me he dado cuenta de que no es mi Pamplona; no me ha dado ningún miedo. Ahora que lo pienso, creo que correr con los toros tampoco me asustaría mucho. Pero no es que mi amígdala esté estropeada, sino que el daño físico no es mi fuente de ansiedad. El fracaso profesional sí lo es.

Cambiar de trabajo y de carrera cada década, más o menos, es mi propio deporte extremo. Cuando dejé mi carrera como músico para convertirme en académico, me sentí completamente inseguro y asustado. Pero el estrés me fortaleció y al final me dio más confianza en mi capacidad para hacer el siguiente cambio de carrera. Cuando dejé el mundo académico para dirigir una gran organización sin ánimo de lucro, no me dio tanto miedo, porque creía que podía ser competente en mi nueva carrera. Después de todo, ya lo había hecho antes.

Adelante, asómate a esa puerta que te da miedo abrir. Puede que salgan un montón de toros enfadados que han estado deseando perseguirte por calles irregulares. Pero tu mejor yo podría estar ahí dentro con ellos.

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